Orelha-de-coelho

Visão geral

A orelha-de-coelho conquistou espaço nas casas brasileiras pela forma simpática de suas raquetes, que brotam aos pares e lembram as orelhas de um coelho. Em vez de espinhos longos, a planta exibe pontinhos regularmente distribuídos, como bolinhas de veludo amarelo ou branco. A aparência inofensiva engana: cada pontinho é formado por centenas de gloquídios, cerdas minúsculas e farpadas que se soltam ao menor toque e grudam na pele. Conhecendo esse detalhe, é um cacto fácil, resistente e de crescimento rápido, ótimo para varandas ensolaradas e jardins de pedra.

Características

O corpo é formado por cladódios, as chamadas raquetes, ovais ou arredondados, de 6 a 15 cm de comprimento, verde-médio e aveludados. Não há espinhos verdadeiros; as aréolas, densas e próximas, carregam tufos de gloquídios amarelo-dourados no tipo e brancos na variedade albispina, muito comercializada. Novas raquetes brotam das bordas das antigas, formando um arbusto ramificado e ereto que, em vaso, raramente passa de 60 cm. Raquetes velhas ficam mais escuras e podem lignificar na base. A espécie é frequentemente confundida com a Opuntia rufida, de gloquídios castanho-avermelhados.

Origem e habitat

Origem: Norte e centro do México (Deserto de Chihuahua)

A Opuntia microdasys ocorre no Deserto de Chihuahua e em áreas semiáridas do centro-norte do México, em planícies e encostas pedregosas entre 600 e 2.000 metros de altitude. O sol é intenso o ano todo, as chuvas caem quase só no verão e as noites de inverno podem ser frias. A planta cresce em solos pobres, rasos e bem drenados, armazenando água nas raquetes. Por isso exige sol abundante, substrato arenoso e muito pouca água no inverno.

Iluminação

É uma planta de sol pleno: quanto mais horas de sol direto, melhor, com mínimo de 5 a 6 horas por dia. Ao sol, as raquetes ficam compactas e os pontinhos bem marcados. Com pouca luz, as raquetes novas nascem estreitas, alongadas e moles, o caule tomba e a planta perde a forma de “orelhas”. Plantas compradas em loja devem ser aclimatadas em uma ou duas semanas para evitar manchas amareladas de queimadura. Dentro de casa, só ao lado de janela muito ensolarada.

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Rega

Regue bem e espere o substrato secar completamente antes da próxima rega, o que dá cerca de uma vez a cada 15 dias na primavera e no verão, conforme o calor. Do outono ao fim do inverno, reduza para uma rega leve mensal; em locais frios, suspenda. Raquetes murchas e enrugadas indicam falta de água e recuperam o volume após a rega. Manchas moles, escuras ou amareladas na base das raquetes indicam excesso e início de podridão.

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Solo e vaso

Misture 1 parte de terra vegetal, 1 parte de areia grossa lavada e 1 parte de pedrisco ou perlita, acrescentando um pouco de casca de arroz carbonizada. Use vaso de barro pesado, com furo de drenagem, porque a planta fica alta e pode tombar em vasos leves de plástico. Em canteiros, plante em área elevada e arenosa, onde a água da chuva não acumule.

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Propagação

Métodos: estaca, sementes.

Raquetes enraízam com muita facilidade. Na primavera ou no verão, destaque uma raquete inteira na articulação, usando pinça grossa, alicate ou jornal dobrado para não tocar nos gloquídios. Deixe-a secar à sombra por 5 a 7 dias até cicatrizar e enterre apenas 1 ou 2 cm da base em substrato arenoso seco, apoiada em pedras. Regue levemente após uma semana. Em 3 a 4 semanas a raquete estará firme e logo brotará.

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Crescimento e tamanho

Porte adulto: Arbusto de 40 a 60 cm em vaso; até 1 m no solo.

Na primavera e no verão, com calor e sol, cada raquete pode produzir duas ou mais novas por estação. É uma planta de verão e fica praticamente parada no inverno. Em poucos anos forma um arbusto ramificado e pesado; podas de raquetes ajudam a manter o formato e o equilíbrio do vaso.

Floração

Época no Brasil: Primavera, Verão · Cor: Amarelo-limão

As flores, amarelo-limão, com cerca de 4 a 5 cm, nascem nas bordas das raquetes maduras e atraem abelhas. Depois podem formar frutos arroxeados, também cobertos de gloquídios. Em vasos e em ambientes com pouca luz, a floração é rara; plantas grandes, cultivadas em sol pleno e com inverno seco, florescem com mais regularidade.

Cuidados essenciais

Indicada para cultivo externo, especialmente em varanda, jardim externo.

• Manuseie sempre com luvas de couro ou pinça grossa: os gloquídios atravessam luvas de tecido fino.
• Para remover gloquídios da pele, use fita adesiva larga ou uma camada de cola branca, deixe secar e retire; não esfregue.
• Não coloque o vaso em locais de passagem, perto de cortinas ou onde animais e crianças possam encostar.
• Use vasos de barro pesados ou com pedras no fundo para evitar que a planta tombe com o peso das raquetes.
• Pode as raquetes que crescem desequilibradas na primavera e aproveite-as como mudas.
• Evite borrifar água sobre a planta, pois o acúmulo nas aréolas favorece manchas fúngicas.

Temperatura

Adora o calor brasileiro e tolera frio seco próximo de 0 °C; geadas repetidas e frio úmido danificam as raquetes, por isso no Sul ela deve ficar protegida em noites muito frias.

Pets e crianças

Não é considerada tóxica, mas os gloquídios causam forte irritação na pele, nos olhos, na boca e nas patas de cães, gatos e crianças, por isso mantenha a planta fora do alcance.

Problemas comuns

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Curiosidades

1. O nome “microdasys” vem do grego e significa “pequeno e peludo”, referência aos tufos densos de gloquídios.
2. Os gloquídios possuem farpas microscópicas voltadas para trás, que os prendem à pele e dificultam a remoção.
3. O gênero Opuntia inclui a palma-forrageira (Opuntia ficus-indica), muito usada como alimento de gado no semiárido nordestino.
4. Em vários países, como Austrália e África do Sul, espécies de Opuntia se tornaram invasoras, e algumas tiveram o cultivo restringido.

Perguntas frequentes