Avelós

Visão geral

O avelós, também chamado pau-pelado, é uma suculenta arbustiva ou arbórea formada por galhos cilíndricos verdes, finos como lápis, quase sem folhas. É comum em cercas vivas do Nordeste e ganhou espaço no paisagismo moderno pelo visual escultural, especialmente a cultivar ‘Sticks on Fire’, de pontas alaranjadas e avermelhadas. É extremamente resistente ao sol, ao calor e à seca. Por outro lado, seu látex é um dos mais cáusticos entre as euphorbias, capaz de causar queimaduras na pele e lesões graves nos olhos, o que exige cuidado no manuseio.

Características

Planta de ramificação densa, com galhos verdes cilíndricos e articulados de 5 a 7 mm de espessura, que fazem a fotossíntese no lugar das folhas. As folhas são minúsculas, lineares e caem logo, por isso a planta parece “pelada”. O tronco envelhece acinzentado e lenhoso. Não tem espinhos. Toda a planta contém látex branco abundante. Na cultivar ‘Sticks on Fire’, as pontas ficam laranja, vermelhas ou rosadas no sol forte e no frio. Na natureza, chega a formar árvores de 5 a 10 m.

Origem e habitat

Origem: África oriental e austral

O avelós é nativo de regiões semiáridas e savanas da África oriental e austral, onde cresce em solos pobres, arenosos ou pedregosos, sob sol intenso e longas estações secas. Foi levado ainda em séculos passados para a Índia, a Península Arábica e as Américas, onde se naturalizou. Por evoluir nesse ambiente, aceita calor forte, seca e solos fracos, mas não tolera geada nem solo encharcado por longos períodos, condições que favorecem podridão das raízes.

Iluminação

Quer 6 horas ou mais de sol direto, aguentando o sol mais intenso do Nordeste e do Centro-Oeste. Em sombra, os galhos ficam finos, moles, curvados e verde-pálidos, e a cultivar ‘Sticks on Fire’ perde a cor alaranjada, voltando ao verde. Plantas vindas de viveiro devem ser expostas aos poucos para evitar manchas. Em ambientes internos, só funciona por curto período junto a janelas com sol direto; o ideal é varanda aberta ou jardim.

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Rega

Na estação quente, regue a cada duas a três semanas, molhando bem e deixando o substrato secar por completo. No inverno, uma rega mensal basta, ou nenhuma em plantas de canteiro. É muito tolerante à seca; o perigo é o excesso. Galhos murchos e enrugados indicam sede extrema; galhos amarelados, moles e que se soltam da base indicam excesso de água e podridão das raízes.

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Solo e vaso

Prepare mistura com 40% de terra vegetal, 40% de areia grossa lavada e 20% de pedrisco ou perlita. Em canteiros, aceita solos pobres e arenosos, desde que drenem bem. Para vasos, use modelos pesados e largos de barro ou cimento, pois a planta cresce e fica pesada no topo. Dispensa adubação frequente; solo rico demais deixa os galhos moles.

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Propagação

Métodos: estaca.

Com luvas e óculos, corte galhos de 15 a 30 cm e mergulhe a extremidade em água para estancar o látex. Deixe as estacas secando à sombra por três a sete dias até formar calo e plante em areia ou substrato arenoso seco, regando levemente após uma semana. Raízes surgem em três a quatro semanas, e o enraizamento é muito alto. Faça na primavera e no verão. Nunca corte sem proteção ocular.

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Crescimento e tamanho

Porte adulto: De 1 a 2 m em vaso; até 10 m na natureza.

Cresce rapidamente na primavera e no verão, podendo ganhar 30 cm ou mais por ano, e quase para no inverno. Em vasos, mantém-se como arbusto de 1 a 2 m; em canteiro, torna-se árvore em poucos anos se não for podado.

Floração

Época no Brasil: Primavera, Verão · Cor: Amarelo-esverdeada

Produz pequenos ciátios amarelados agrupados nas pontas dos galhos, discretos e pouco notados. Atraem abelhas, moscas e outros insetos com néctar. A floração não tem valor ornamental e não compromete a planta, que segue crescendo normalmente. Em vasos e em plantas jovens, pode nem ocorrer.

Cuidados essenciais

Indicada para cultivo externo, especialmente em jardim externo, varanda.

• Use sempre luvas e óculos de proteção ao podar; se o látex atingir os olhos, lave com muita água e procure atendimento médico imediatamente.
• Não plante perto de calçadas, playgrounds ou locais onde crianças e animais possam quebrar galhos.
• Pode no fim do inverno para controlar a altura, mergulhando ou borrifando água nos cortes para conter o látex.
• Em vasos altos, amarre ou escore a planta nos primeiros meses, pois a copa densa tomba com o vento.
• Para manter as cores da ‘Sticks on Fire’, ofereça sol pleno e evite adubação nitrogenada.
• Descarte galhos podados em saco fechado e lave bem as ferramentas para remover o látex.

Temperatura

Não tolera geada e sofre abaixo de 5 °C; no Sul, precisa de local abrigado. O frio leve, porém, intensifica as cores laranja e vermelhas da ‘Sticks on Fire’, e o calor extremo não é problema.

Pets e crianças

O látex é altamente cáustico e tóxico: causa queimaduras na pele, lesões graves nos olhos e intoxicação se ingerido por pessoas, cães e gatos; não cultive ao alcance de animais e crianças.

Problemas comuns

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Curiosidades

1. O químico Melvin Calvin, Nobel de Química de 1961, propôs espécies de Euphorbia, incluindo o avelós, como “plantas de petróleo”, por produzirem látex rico em hidrocarbonetos.
2. Na África, é muito usado como cerca viva para conter gado, justamente por não ser comido pelos animais.
3. Apesar do uso popular do látex no Brasil contra o câncer, não há comprovação científica de eficácia, e estudos sugerem que compostos do látex podem até favorecer tumores; o uso caseiro é perigoso.
4. O nome tirucalli vem de um nome vernáculo usado no sul da Índia, registrado em obras botânicas antigas sobre a flora do Malabar.

Perguntas frequentes