Babosa

Visão geral

A babosa é provavelmente a suculenta mais conhecida do Brasil, presente em quintais, janelas de cozinha e na memória de quem cresceu vendo a avó usar o gel das folhas na pele. Seu sucesso vem da combinação de rusticidade, crescimento razoavelmente rápido e produção abundante de mudas ao redor da planta-mãe. O gel transparente do interior das folhas é matéria-prima de cosméticos no mundo inteiro, e o gênero consta da lista de plantas medicinais de interesse do SUS. Para o cultivador, é uma planta generosa: perdoa esquecimentos de rega, aguenta sol forte e se adapta tanto a vasos quanto a canteiros.

Características

Forma rosetas sem caule aparente ou com caule curto, compostas por folhas lanceoladas, grossas e carnosas, de 30 a 60 cm de comprimento e cor verde-acinzentada. As margens trazem dentes pequenos, esbranquiçados e pouco agressivos. Mudas jovens costumam exibir manchas claras que desaparecem na fase adulta. Ao cortar uma folha, nota-se a casca verde, um látex amarelado logo abaixo dela, rico em aloína, e o miolo de gel transparente. Sob sol intenso ou falta de água, as folhas ganham tom avermelhado ou bronze. Com o tempo, a planta forma touceiras densas de várias rosetas.

Origem e habitat

Origem: Sudoeste da Península Arábica

A origem exata é incerta, porque a babosa é cultivada há milênios e se naturalizou em regiões quentes do mundo todo, mas estudos genéticos apontam o sudoeste da Península Arábica. Lá ela cresce em encostas secas e pedregosas, sob sol intenso, com chuvas escassas e irregulares e solos minerais muito drenantes. Isso explica a enorme tolerância ao calor e à seca, e também a sensibilidade a substratos encharcados e a frio úmido prolongado.

Iluminação

Vai melhor com pelo menos 6 horas de luz forte, incluindo sol direto, que mantém as folhas grossas e eretas. Plantas vindas de estufa ou de dentro de casa devem ser aclimatadas ao longo de duas ou três semanas, porque a exposição súbita ao sol de verão causa manchas marrons ou alaranjadas. Na sombra, as folhas ficam finas e compridas, tombam para os lados e a roseta perde a firmeza. Em apartamento, só se mantém bem em janela ou varanda que receba sol direto durante parte do dia.

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Rega

Regue de forma abundante e espaçada: molhe todo o substrato até escorrer pelo fundo e espere secar por completo antes da próxima rega, o que no verão costuma ocorrer a cada duas a três semanas em vaso. Plantas no chão, em regiões de chuva regular, raramente precisam de rega extra. No inverno, reduza para uma vez por mês ou menos. Folhas moles, com base escura e cheiro de podre, indicam excesso; folhas finas, côncavas e enrugadas mostram que a planta está consumindo as próprias reservas por falta de água.

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Solo e vaso

Use 1 parte de terra vegetal, 1 parte de areia grossa lavada e 1 parte de pedrisco ou perlita; um pouco de casca de arroz carbonizada melhora a aeração. Como a roseta adulta fica pesada e alta, prefira vasos de barro ou cimento, largos e estáveis, que também secam mais rápido que os de plástico. Furos amplos no fundo são obrigatórios para que as raízes nunca fiquem em água parada.

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Propagação

Métodos: rebentos.

A forma mais eficiente é separar os rebentos que nascem ao redor da planta-mãe. Espere que tenham pelo menos 10 cm e algumas folhas próprias, retire a touceira do vaso, solte a terra e desconecte a muda com faca limpa, preservando o máximo de raízes. Deixe o corte secar por um ou dois dias à sombra e plante em substrato seco, regando após uma semana. Folhas cortadas de babosa não formam nova planta: apodrecem antes de enraizar. Faça a separação na primavera ou no início do verão.

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Crescimento e tamanho

Porte adulto: Roseta de 40 a 60 cm de altura e de largura.

Cresce em ritmo moderado durante o período quente e chuvoso, da primavera ao início do outono, emitindo folhas novas no centro e rebentos laterais. No inverno praticamente para, sobretudo nas regiões mais frias. Uma muda pequena leva de dois a três anos para formar uma roseta adulta capaz de florir, e touceiras antigas podem ocupar vasos grandes ou trechos inteiros de canteiro.

Floração

Época no Brasil: Inverno, Primavera · Cor: Amarelo

Plantas adultas e bem iluminadas florescem no inverno e no início da primavera, quando o clima é mais seco, emitindo uma haste de 60 a 90 cm com um cacho de flores tubulares amarelas e pendentes. As flores produzem néctar e atraem beija-flores e abelhas. A roseta não morre após a floração. Para estimular, mantenha a planta em sol pleno e reduza a rega no outono; na sombra ela raramente floresce.

Cuidados essenciais

Indicada para cultivo externo e interno, especialmente em jardim externo, varanda, apartamento.

• Ao colher folhas para usar o gel, corte as externas rente à base e deixe-as em pé por alguns minutos para escorrer o látex amarelo, que é irritante e laxativo.
• Separe os rebentos uma vez por ano: além de render mudas, isso evita que a touceira fique apertada e acumule umidade na base.
• Não plante uma muda pequena em vaso grande demais, pois o excesso de substrato ao redor de poucas raízes fica úmido por semanas e favorece podridão.
• Retire as folhas velhas e secas da base para melhorar a ventilação e não deixar abrigo para cochonilhas.
• Depois da floração, corte a haste seca rente à roseta.
• Adube levemente na primavera e no verão com fertilizante para suculentas pobre em nitrogênio, para que as folhas não fiquem moles.

Temperatura

Tolera muito bem o calor e o sol de todo o Brasil. Aguenta frio próximo de 0 °C se o solo estiver seco, mas a geada deixa as folhas translúcidas e depois secas, por isso no Sul convém protegê-la nas noites geladas.

Pets e crianças

É tóxica para cães e gatos segundo a ASPCA: o látex amarelo sob a casca contém antraquinonas, como a aloína, e saponinas que causam vômito, diarreia e letargia, e a ingestão por crianças também deve ser evitada.

Problemas comuns

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Curiosidades

1. O nome Aloe vera foi publicado em 1768 por Nicolaas Burman; no mesmo ano, Philip Miller descreveu a planta como Aloe barbadensis, nome que ainda aparece em rótulos de cosméticos.
2. O epíteto vera significa “verdadeira” em latim, distinguindo-a de outras aloes usadas na medicina tradicional.
3. O gênero Aloe, citando expressamente a Aloe vera, integra a Relação Nacional de Plantas Medicinais de Interesse ao SUS (Renisus), publicada pelo Ministério da Saúde em 2009.
4. Como muitas suculentas, faz fotossíntese do tipo CAM: abre os poros das folhas à noite para captar gás carbônico e perde menos água no calor do dia.

Perguntas frequentes