Mandacaru

Visão geral

Poucas plantas representam tão bem o sertão quanto o mandacaru. Esse cacto colunar brasileiro, que pode passar de 10 metros, é presença marcante na paisagem da Caatinga, na música, na literatura e no imaginário popular. Suas grandes flores brancas se abrem à noite e duram poucas horas, dando lugar a frutos vermelhos de polpa branca e sementes pretas, comidos por aves, animais e pessoas. Em períodos de seca, sertanejos queimam seus espinhos para usá-lo como alimento para o gado. No paisagismo, é escolha excelente para jardins secos e vasos grandes em áreas ensolaradas.

Características

Jovem, cresce como uma coluna única; com o tempo, ramifica a partir da base e do tronco, formando um candelabro com tronco lenhoso. Os ramos têm de 4 a 6 costelas, às vezes mais, e cor verde-azulada nas partes novas, cobertas por leve camada cerosa. As aréolas, espaçadas ao longo das costelas, trazem espinhos rígidos amarelados a acinzentados, alguns com mais de 10 cm. A forma monstruosa, de crescimento irregular e encaroçado, também é cultivada como ornamental, assim como o parente Cereus hildmannianus.

Origem e habitat

Origem: Brasil: Caatinga do Nordeste e norte de Minas Gerais

O mandacaru é nativo do Brasil, símbolo da Caatinga, e ocorre em quase todos os estados do Nordeste e no norte de Minas Gerais. Cresce em solos rasos, pedregosos ou arenosos, em afloramentos rochosos e áreas abertas, sob sol forte o ano inteiro. O clima é semiárido, com longos meses de seca e chuvas irregulares concentradas em poucos meses. Essa origem explica sua enorme resistência ao calor e à falta de água, e a necessidade de sol pleno e solo bem drenado.

Iluminação

Exige sol pleno, com pelo menos 6 horas de sol direto por dia; quanto mais sol, mais firme, azulado e bem formado será o crescimento. Com pouca luz, os ramos novos ficam estreitos, verde-claros e inclinados, um estiolamento que enfraquece a estrutura da planta. Mudas criadas em sombra devem ser aclimatadas gradualmente para evitar manchas de queimadura. Não é planta para interiores; em apartamentos, só em varandas com sol direto durante boa parte do dia.

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Rega

Em vasos, regue abundantemente e espere o substrato secar por completo, o que significa uma rega a cada 10 a 20 dias na primavera e no verão. No outono e no inverno, reduza para uma vez por mês. Plantado no solo, depois de estabelecido, quase dispensa rega fora de longas estiagens. Ramos enrugados e finos indicam falta de água; manchas escuras e moles na base indicam excesso e podridão.

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Solo e vaso

Use 1 parte de terra vegetal, 1 parte de areia grossa lavada e 1 parte de pedrisco ou brita fina, com um pouco de casca de arroz carbonizada. Escolha vaso fundo, largo e pesado, de cimento ou barro, para equilibrar o peso da coluna. No jardim, plante em local ensolarado, em solo arenoso ou pedregoso, sem acúmulo de água após as chuvas.

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Propagação

Métodos: estaca, sementes.

A estaquia é o método mais rápido. Na primavera ou no verão, corte um ramo de 20 a 40 cm com serrote limpo, deixe-o secar em local sombreado e ventilado por uma a duas semanas até formar calo e enterre 5 a 10 cm da base em substrato arenoso seco, apoiando com estacas. Regue após uma semana. As sementes, retiradas de frutos maduros, lavadas e secas, germinam bem em calor, mas as mudas crescem mais devagar.

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Crescimento e tamanho

Porte adulto: De 1 a 2 m em vaso; mais de 10 m na natureza.

É um dos cactos de crescimento mais rápido, especialmente no solo, podendo crescer dezenas de centímetros por ano em condições de calor, sol e alguma água. Cresce principalmente na estação quente e chuvosa e para na seca ou no frio. Em vaso o ritmo é bem menor. Com os anos, ramifica e desenvolve tronco lenhoso.

Floração

Época no Brasil: Primavera, Verão · Cor: Branca

As flores são grandes, com 20 a 30 cm de comprimento, brancas, perfumadas, e abrem ao anoitecer, murchando na manhã seguinte. São visitadas principalmente por mariposas e também por morcegos. Florescem em plantas adultas, ao longo da estação quente. Depois surgem frutos vermelhos ou rosados, de polpa branca adocicada e sementes pretas.

Cuidados essenciais

Indicada para cultivo externo, especialmente em jardim externo, varanda.

• Plante longe de caminhos, portões e áreas de lazer, pois os espinhos longos ferem gravemente.
• Use vasos pesados e largos ou plante no solo: colunas altas tombam facilmente em vasos leves.
• Na hora de mexer, envolva a coluna com papelão, mangueira cortada ou cobertor velho e use luvas de couro.
• Adube na primavera e no verão com fertilizante para cactos ou um pouco de húmus para acelerar o crescimento.
• Pode ramos laterais para controlar a altura e aproveite-os como mudas.
• Colha os frutos quando estiverem vermelhos e se abrindo, usando faca e luvas.

Temperatura

Suporta muito bem o calor extremo do semiárido e o de todo o Brasil; tolera frio seco até cerca de 2 °C, mas geadas danificam as pontas, então no Sul prefira locais abrigados.

Pets e crianças

Não é tóxico e seus frutos são comestíveis, mas os espinhos longos e rígidos podem causar ferimentos graves em animais e crianças.

Problemas comuns

Aprofunde-se: Pragas e doenças: cochonilha, pulgão, fungos e podridão

Curiosidades

1. Na canção “Xote das Meninas”, de Luiz Gonzaga e Zé Dantas, o verso “Mandacaru quando fulora na seca, é o sinal que a chuva chega no sertão” registra uma crença popular sertaneja.
2. Em secas prolongadas, criadores queimam os espinhos do mandacaru e cortam seus ramos para alimentar bovinos, caprinos e ovinos.
3. O nome “mandacaru” tem origem tupi.
4. Suas grandes flores noturnas são adaptadas à polinização por mariposas esfingídeas, que voam à noite e possuem probóscides longas.

Perguntas frequentes