Dedo-de-dama

Visão geral

O dedo-de-dama é um dos cactos mais vendidos em floriculturas brasileiras, e não é por acaso. Suas hastes finas e alongadas, cobertas por uma renda de espinhos amarelo-dourados, formam touceiras densas que lembram um punhado de dedos apontando para cima. A planta perdoa iniciantes, se multiplica sozinha a partir de qualquer segmento que se solta e floresce ainda jovem, com pequenas flores creme dispostas em anel. Ocupa pouco espaço em vasos rasos, combina bem com outros cactos em composições e existe também na forma cristata, a conhecida “cérebro”, cujo crescimento em leque cria uma massa ondulada muito decorativa.

Características

Cada haste mede de 1 a 3 cm de diâmetro e pode passar de 15 cm de comprimento; com o tempo, as mais velhas tombam e se apoiam no vaso, enraizando onde tocam o substrato. Não há costelas: o corpo é coberto por pequenos tubérculos espiralados, típicos do gênero Mammillaria. Em cada aréola nascem de 14 a 25 espinhos radiais finos, curvados para trás e entrelaçados, em tons que vão do amarelo-palha ao castanho-avermelhado; espinhos centrais são raros ou ausentes. Os espinhos são curtos e não ferem com facilidade, mas incomodam ao manusear. A cor de fundo do corpo é verde-claro.

Origem e habitat

Origem: México central (Hidalgo, Querétaro e Guanajuato)

A Mammillaria elongata vive em encostas rochosas e fendas de paredões calcários e vulcânicos do planalto central mexicano, entre 1.300 e 2.400 metros de altitude. Ali os verões são quentes, com chuvas concentradas, e os invernos são secos e frescos. As raízes ficam em bolsões rasos de solo mineral entre pedras, que drenam a água em minutos. Por isso a planta exige substrato muito arejado, sol direto e um período de descanso seco no inverno, condições fáceis de reproduzir em grande parte do Brasil.

Iluminação

Prefere de 4 a 6 horas de sol direto, de preferência pela manhã ou no fim da tarde, e tolera sol pleno o dia todo quando bem aclimatada. Plantas vindas de estufa devem ser expostas aos poucos, ao longo de duas semanas, para evitar manchas brancas ou castanhas de queimadura. Com pouca luz, as hastes ficam finas, verde-pálidas, com espinhos espaçados e pontas tortas em direção à janela, um estiolamento que não se corrige depois. Dentro de casa só vai bem em peitoril muito ensolarado, e em geral para de florescer.

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Rega

Regue fartamente até a água escorrer pelos furos e só volte a regar quando o substrato estiver completamente seco, o que costuma ocorrer a cada 10 a 20 dias na primavera e no verão. Nas chuvas de verão, plantas ao ar livre devem ficar sob cobertura se o vaso não drenar rápido. Do outono ao fim do inverno, reduza para uma rega leve por mês ou suspenda em regiões frias. Base escura e hastes moles indicam excesso; hastes enrugadas e opacas indicam sede.

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Solo e vaso

Use uma mistura bem mineral: 1 parte de terra vegetal peneirada, 1 parte de areia grossa lavada e 1 parte de pedrisco fino ou perlita, com um punhado de casca de arroz carbonizada. Como as raízes são superficiais e as touceiras crescem para os lados, vasos largos e rasos, de barro ou cerâmica, são os mais indicados. Furo de drenagem é indispensável; cubra o substrato com pedrisco para manter as hastes secas.

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Propagação

Métodos: estaca, rebentos, sementes.

O método mais simples é destacar uma haste lateral com um leve giro ou com uma lâmina limpa, na primavera ou no início do verão. Deixe o corte secar à sombra por 3 a 5 dias até formar calo e apoie a estaca sobre substrato seco e arenoso, sem enterrar. Borrife ou regue levemente depois de uma semana; as raízes surgem em 2 a 4 semanas. Hastes que caem sozinhas enraízam da mesma forma. Sementes germinam bem em calor, mas demoram anos até formar touceira.

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Crescimento e tamanho

Porte adulto: Touceira de 10 a 15 cm de altura e até 40 cm de largura.

Para um cacto, cresce relativamente rápido: na estação quente as hastes alongam alguns centímetros e surgem novos brotos na base. É uma planta de verão, que cresce da primavera ao outono e descansa no inverno seco e fresco. Em três ou quatro anos, uma muda de uma haste forma uma touceira que transborda o vaso, e exemplares antigos chegam a 30 ou 40 cm de largura.

Floração

Época no Brasil: Inverno, Primavera · Cor: Creme a amarelo-claro, às vezes rosado

As flores, com cerca de 1,5 cm, surgem em anel ao redor das hastes, a partir das axilas entre os tubérculos formados no ano anterior. No Brasil aparecem do fim do inverno ao meio da primavera, abrindo nas horas de sol e atraindo pequenas abelhas. Não é monocárpica. Um inverno seco e fresco, com bastante luz, é o principal estímulo para a floração.

Cuidados essenciais

Indicada para cultivo externo e interno, especialmente em varanda, jardim externo, apartamento.

• Gire o vaso a cada duas semanas para que as hastes cresçam retas e não se inclinem todas para o lado da luz.
• Use vaso largo e raso: a touceira cresce para os lados e as raízes superficiais apodrecem em vasos fundos com substrato úmido no fundo.
• Manuseie a planta com pinça, luvas grossas ou uma tira de jornal dobrado, porque as hastes se soltam com facilidade.
• Replante a cada dois ou três anos, quando as hastes chegarem à borda, aproveitando para separar mudas.
• No inverno, mantenha seca e em local claro e fresco para garantir a floração da primavera.
• Na forma cristata, retire qualquer haste normal que surgir, pois ela cresce mais rápido e pode tomar conta da crista.

Temperatura

Suporta bem o calor do verão brasileiro e frio seco até cerca de 2 °C; geadas e frio úmido no Sul causam manchas e apodrecimento, então proteja sob telhado ou dentro de casa nessas noites.

Pets e crianças

Não há registros de toxicidade para cães, gatos ou pessoas, mas os espinhos finos podem se cravar no focinho, na boca ou nos dedos e devem ser retirados com pinça.

Problemas comuns

Aprofunde-se: Pragas e doenças: cochonilha, pulgão, fungos e podridão

Curiosidades

1. O nome “elongata” vem do latim e significa “alongada”, em referência às hastes cilíndricas, incomuns num gênero em que a maioria das espécies é globosa.
2. O gênero Mammillaria deve o nome aos tubérculos em forma de mamilo (do latim mammilla) que recobrem o corpo, no lugar das costelas da maioria dos cactos.
3. A forma cristata, vendida como “cacto-cérebro”, resulta de uma alteração no ponto de crescimento que faz a planta crescer em linha, formando dobras onduladas.
4. A cor dos espinhos varia bastante entre populações e clones de cultivo, do branco-amarelado ao castanho-acobreado, como na seleção comercial 'Copper King'.

Perguntas frequentes